清末时候，法律对讼师行为禁止最为严重，但由于封建纲纪的废弛和西方文化的渗透，使代人作状词的讼师大量飙现，达到中国讼师史的巅峰时期。同时，也是从古代讼师到近代律师的转变过渡期。
　　清末的讼师中有很多出奇制胜之人，其所作讼词亦为妙文，句斟字酌，笔锋锐利，只字片语之间便可定论或翻案，随意使人入罪或脱罪。真可谓：“一字一笔，足以左右其事，生杀其人”。
　　例如，有一人告人入屋盗窃，诉状中写到“从大门而入”，而盗窃者则请写状词的讼师为其脱罪，讼师只在“大”字上加一点，改为“从犬门而入”，最后，县令以宵小论，薄责了案。
　　有时候状词中同一语句只是颠倒一下，其结果也随之颠倒。如有人被马匹践踏受伤，欲告马主人，状词中用“马驰伤人”，但官府屡不受理。后请教一讼师，讼师教其将“马驰”倒置为“驰马”，官府即受理并责令马主人赔偿医药费。原因是“马驰”罪在马而不在人，“驰马”则是罪在人了。
　　“刀笔”二字本不是贬义词，古代讼师一语可转乾坤，但为什么却背上了工于心计、阴险狡诈、贪利忘义的恶名呢？主要是因为在当时的历史背景下，一部分讼师心术不正，混淆是非黑白，给社会带来祸害。其实，讼师的功夫不仅在文字上，更应该在事实和证据上。